Le estreme esigenze fisiche ed emotive delle corse ciclistiche di più giorni cambiano spesso le persone. Alcuni sono commossi fino alle lacrime mentre altri si sentono impotenti. L’Highland Trail 550 non fa eccezione. È stata un’esperienza profondamente commovente per Lee Craigie, ex pro mountain biker e attuale campione del Regno Unito della 24 Ore. Voleva condividerlo con gli altri. Il collega pilota e collaboratore dell’HT550 Ian Fitz si è seduto con Lee e una bottiglia di buon whisky scozzese* per saperne di più.
L’Highland Trail 550 è l’apice dei percorsi di bikepacking nel Regno Unito. Copre 550 miglia e 50,0 m del terreno più bello e accidentato della Scozia. Troverai alcuni terreni davvero remoti, tra cui single track di fama mondiale, strade sterrate accidentate e valli nascoste, laghi, nonché alcune impegnative sezioni per escursioni in bicicletta.
Foto di Lars Henning, RJ Sauer
Il percorso è il prodotto dell’immaginazione distorta di Alan Goldsmith, originariamente inteso solo come un giro di allenamento per il suo tentativo alla Colorado Trail Race, da allora è stato ottimizzato ed esteso per creare questo bellissimo mostro di percorso. Il percorso sembra aver raggiunto la maggiore età quest’anno. È stata una tempesta perfetta di sentieri asciutti e tempo stabile che ha portato a gare incredibili. Molti motociclisti l’hanno trovata un’esperienza che cambia la vita. Abbiamo incontrato Lee Craigie per saperne di più.
Ciao Lee, puoi presentarti a noi.
Vivo in un piccolo cottage in una faggeta vicino a Inverness, nel nord della Scozia. Nel 2013 sono stato il British MTB Champion e ho rappresentato la Gran Bretagna ai Campionati Europei e Mondiali. Inoltre, ho partecipato ai Giochi del Commonwealth del 2014. Quest’anno, sono diventato campione di MTB 24 ore nel Regno Unito, mi sono quasi fatto la cacca nei pantaloni nelle prime ore dello Strathpuffer e ho coinvolto branchi di cervi in una conversazione sull’Highland Trail 550.
Quindi non sei più in bici da corsa?
Non smetterò mai di correre con le bici. Sono troppo facilmente persuaso. È davvero piuttosto patetico.
Vogliamo conoscere il tuo rapporto con le biciclette.
Ho iniziato ad andare in mountain bike perché amo la libertà che è tua non appena sei in sella. Da piccola adoravo andare in mountain bike e sono diventata abbastanza abile. Poi in qualche modo sono rimasto bloccato su un nastro trasportatore di miglioramento che non volevo scendere prima di sentire di aver raggiunto ciò di cui ero capace. Ciò ha significato molto allenamento strutturato utilizzando prese di corrente e cardiofrequenzimetri e viaggi su campi da corsa in tutto il mondo, il che era enormemente in contrasto con ciò che aveva portato alla mountain bike in primo luogo. Da quando ho rinunciato a tutto questo, ho trovato la guida avventurosa molto più piacevole. Ho messo il mio cardiofrequenzimetro nel cestino e sono passato dal pesare la mia pasta e dormire 9 ore a notte a raschiare sul fondo della mia sacca per mangiare i bambini di gelatina ricoperti di lanugine e dormire quando e dove posso.
Cosa stai facendo da quando hai smesso di correre con le bici a tempo pieno?
Penso che tutti conosciamo i benefici emotivi che le biciclette, l’avventura all’aria aperta e l’esercizio fisico possono avere e quindi sono stato coinvolto nella creazione di diversi progetti che lavorano con gruppi di persone svantaggiate per cercare di renderli più sani e più felici usando le biciclette come mezzo.
Ho co-fondato Adventure Syndicate insieme a Emily. Emily ed io viaggiamo per il paese in bicicletta, tenendo discorsi e organizzando eventi per incoraggiare, incoraggiare e autorizzare più persone ad andare in bicicletta. Sono stati tenuti piuttosto occupati.
Qual è il concetto alla base di The Adventure Syndicate
Ci auguriamo che The Adventure Syndicate offra al mondo modelli sportivi femminili alternativi e diversificati. Quello che facciamo sulle nostre bici è molto più importante di come sembriamo farlo. Offriamo una vasta gamma di conferenze, workshop, campi di addestramento ed eventi. Articoli, film e podcast vengono trasmessi online nel tentativo non solo di ispirare, ma anche di incoraggiare e responsabilizzare gli altri.
The Adventure Syndicate è stata fondata da un gruppo composto da donne che hanno percorso 500 miglia in sole 36 ore, usando l’un l’altra come supporto e motivazione. Non eravamo sicuri di poterlo fare ed eravamo pubblici sulla nostra apprensione in anticipo. È importante essere onesti su un piano che non pensi di poter completare, ma che devi comunque provare.
Quali punti di forza e difficoltà unici pensi si applichino alle donne bikepacker?
È una domanda interessante e evito di rispondere perché così facendo dobbiamo presumere che uomini e donne siano due gruppi omogenei che possiedono gli stessi punti di forza e sfide l’uno dell’altro. Dato che me l’hai chiesto, credo che le donne compensino le loro differenze nella forza fisica e nella spinta competitiva essendo più creative nella risoluzione dei problemi. Spesso abbiamo anche livelli più elevati di tolleranza al disagio e siamo più pazienti di molti tipi. Questi aspetti possono essere tutti un enorme potenziamento delle prestazioni per le lunghe distanze in bicicletta.
Cosa ti ha fatto venire voglia di guidare l’Highland Trail 550?
L’HT550 praticamente attraversa il mio giardino sul retro, quindi l’ho guidato per la maggior parte in sezioni prima. Poiché amo correre in Scozia, ho scelto di vivere qui. Come potevo perdermi questa corsa iconica e massiccia? Avevo in programma di correre il Tour Divide quest’anno, ma per vari motivi non è successo. Così ho colto l’occasione per percorrere un percorso alternativo di bikepacking lungo e impegnativo su sentieri che invece conosco bene. È stato affascinante essere là fuori senza sosta, conoscendo la difficoltà di alcuni dei miei sentieri. Non sono ancora sicuro se sapere quale terreno sarebbe arrivato dopo sia stato un aiuto o un ostacolo.
Dacci alcuni dettagli sui tempi migliori e peggiori sull’HT550.
La notte del terzo giorno, ho raggiunto il bordo dell’altopiano in alto sopra la Fisherfield Causeway, la parte più remota del percorso, e mi sono sentito completamente in pace e completamente invincibile. (Per inciso, questo è stato anche il luogo in cui ho comunicato con il suddetto branco di cervi. È stata una lunga giornata. Erano le 22:00 e l’aria notturna era ancora calda per la calda guida del giorno. È stata quella notte che mi sono sentito connesso alla mia bici e mi sono sentito completamente liberato.Ho guidato per 4 giorni di fila con pochissimo sonno, ma mi sentivo ancora pieno di energia.
Ma alla fine del quarto giorno ero piuttosto in uno stato. Entrai in un piccolo negozio locale, ondeggiando leggermente mentre guardavo le molte cose che potevo acquistare. Paralizzata dalla scelta e dall’indecisione mi sono fatta prendere in giro: dei panini, crema pasticcera, cupcakes, latte, coca cola e sardine (sardine?) poi barcollando fuori e mi sono sommersa di calorie. Dopo aver mangiato tutto, mi sono alzato per osservare la scena e sono rimasto scioccato dalla carneficina che avevo creato. Il tranquillo verde del villaggio, con i suoi ordinati filari di fiori e l’erba appena tagliata, era disseminato di attrezzi, involucri e vestiti, oltre a barattoli di pesce mangiati a metà. Ridevo in modo incontrollabile perché l’erba era tra i capelli e i denti. Un uomo del posto era in piedi fuori casa, mantenendosi a distanza di sicurezza ma ovviamente curioso. Alzai una mano in segno di saluto e lui si voltò velocemente e tornò dentro. Sono tornato al negozio in uno stato leggermente più composto per comprare cibo per il mio viaggio di ritorno. La gentile donna dietro il bancone ha finto di ignorare l’erba e il ricordo della bestia selvaggia che le aveva fatto visita pochi istanti prima. Questa volta mi sono comportato in modo impeccabile, ma mi sentivo ancora un po’ come un’adolescente ubriaca che stava cercando di comprarsi la sua seconda bottiglia di alcol a buon mercato.
Che bici hai preso con l’HT550? È stato fantastico!
Shand Cycles di Livingston in Scozia mi aveva realizzato una hardtail Steel personalizzata per questa corsa. Ha chiamato Jimmy Shand e finora ha resistito ammirevolmente alle sfide di una vita difficile. Jimmy ed io abbiamo cavalcato sulle Alpi svizzere e sui Pirenei spagnoli quest’anno, oltre ad aiutarmi ai campioni della 24 ore di MTB del Regno Unito. Aveva ruote da 29er per l’HT550 con pneumatici xc (rischiosi!) Ma ho anche guidato il 650b+ con una forcella rigida. Le barre ad h Jones con ingranaggi 111 offrono una guida comoda e affidabile. Forse troppo comodo? Penso che sia stato appoggiare la testa su quelle comode sbarre che mi hanno fatto addormentare sulla bici e mi hanno mandato in un fosso il terzo giorno.
Qual era il tuo pezzo preferito e peggiore del kit?
I miei calzini spazzatura, di lana e sintetici non sono stati cambiati prima di lasciare il mio furgone.
Ma la mia amica Rickie Cotter mi ha prestato la sua borsa da bivacco con una rete per moscerini integrata in cui giacevo piangendo di gratitudine una notte in una palude infestata dai moscerini vicino a Lochinver.
Pensi che ci sia una parità di condizioni per i bikepacker maschi e femmine? Come si sono relazionati gli altri con te in testa alla gara?
Il campo di gioco è livellato. Mentre ci sono ancora alcuni uomini che lottano per accettare il fatto che le donne possono guidare al loro stesso ritmo, la maggior parte degli uomini è solidale e generosa. I tempi stanno cambiando. Sembra che più lunga è la distanza nelle sfide di resistenza, più il campo di gioco diventa livellato tra uomini e donne e questo è affascinante per me. Sono affascinato dall’aspetto psicologico di queste condizioni. Le nostre menti ci rendono ciò che vogliamo essere. Il modo in cui rispondiamo a situazioni stressanti giorno dopo giorno è ciò che determina se vinciamo o perdiamo una gara.
In seguito hai scritto dell’HT550. Come mai? Non è stato facile scrivere.
Come mai? Non potevo non scriverlo! Nei giorni dopo aver finito ho iniziato a vomitare parole. Tutti i finalisti vivevano praticamente nel Real Food Caf a Tyndrum in attesa che gli altri entrassero e praticamente tutti sentivano di essere stati cambiati dalle loro corse.
Alla fine anche altri hanno iniziato a scrivere articoli ed è stato incredibile leggere che altri descrivono cosa era successo loro durante la mia stessa corsa. C’era ovviamente una storia potente da raccontare.
Quindi spiega il diario stampato Joining The Dots e come è nato?
Abbiamo convenuto l’ultimo giorno di guida fino al traguardo che è stata un’esperienza che ha cambiato la vita e che condividerla era d’obbligo. Abbiamo parlato di The Cordillera che esce ogni anno e contiene raccolte di scritti di diversi popoli ispirati al Tour Divide, c’è chiaramente un interesse a leggere su questo tipo di equitazione. Successivamente, ho potuto apprezzare le somiglianze e le differenze tra le nostre giostre leggendo ciò che altri avevano scritto. È stato affascinante sentire come persone diverse vivevano determinate ore del giorno e si divertivano in diverse parti del percorso, nonché come si gestivano fisicamente ed emotivamente. Questa diversità di esperienza si adatta così bene al messaggio di The Adventure Syndicates che siamo tutti motivati e respinti da cose diverse e che c’è una tale forza e ricchezza da trovare nell’ascoltare la visione del mondo di qualcun altro (tut). Così è nata l’idea.
A complemento delle parole del diario, James Robertson contribuisce con le sue immagini inquietanti. James era dappertutto lungo il percorso HT per scattare queste immagini. Negli ultimi anni ha scattato foto alla Transcontinental Bike Race e ha un interesse speciale nel catturare la sofferenza. Era ansioso di essere coinvolto poiché sentiva il desiderio di condividere ciò che aveva catturato là fuori allo stesso modo in cui sentivano i motociclisti con i loro scritti.
Due motivi ci hanno portato a scegliere il crowdfunding. In primo luogo, il flusso di cassa c’erano marchi disposti a sponsorizzare l’intera rivista ma il tutto esaurito in quel modo non sembrava che stessimo incarnando lo spirito dell’HT550, ma in realtà trovare diverse migliaia di sterline da pagare per la stampa in qualsiasi altro modo è una sfida. Volevamo che le persone fossero coinvolte e la piattaforma di crowdfunding è l’ideale per questo. Oltre alle persone che impegnano i loro soldi, chiediamo un impegno avventuroso. Cosa vuoi fare che non sei sicuro sia possibile. Il Journal è stato finanziato in 3 giorni e abbiamo raggiunto 2 stretch goal. Ora finanziamo una tiratura più ampia. Il denaro extra verrà utilizzato per conferenze e workshop di Adventure Syndicate, nonché per raggiungere un pubblico più ampio che non ha l’opportunità di uscire all’aperto o di affrontare sfide.
Cosa portano in tavola?
Emily Chappell ha avuto un enorme contributo nel montaggio delle parole.
Oltre ad essere un’eccellente ciclista è anche una scrittrice di talento (il suo libro What Goes Around è un’ottima lettura) ed è stata a disposizione nei giorni immediatamente successivi per incoraggiarmi a scatenarmi con carta e penna. James Robertson ha offerto volontariamente le sue bellissime immagini d’atmosfera che catturano così bene la sensazione dei luoghi, delle persone e delle emozioni. Ha anche un buon occhio, quindi contribuisce a come apparirà il diario. Russell Stout (di Shand Cycles) è responsabile del layout e della formattazione delle cose per le quali siamo sbalorditi e imbarazzantemente grati. Sei stato coinvolto fin dall’inizio. Potresti anche avere l’idea per questo diario, se ci pensi. È sorprendentemente buono, quindi forse era mio dopo tutto. Il tuo aiuto è stato inestimabile con i social media e mettendo insieme tutto dietro le quinte,
Tutti i soggetti coinvolti lavorano gratuitamente e nessuno viene pagato. Tutti i soldi generati oltre ai costi di stampa e affrancatura tornano nel programma di conferenze ed eventi di The Adventure Syndicates, workshop e workshop per le scuole e le comunità in tutta la contea.
Era difficile scegliere quali parole includere. Ci sono così tante storie incredibili di questa gara di anni ed è stato fantastico leggerle ed è davvero difficile tralasciarne alcune. Il consiglio era che il modo migliore per avere una narrazione chiara e coerente era concentrarsi sulle persone le cui corse coincidevano con le mie. Quindi sentiremo principalmente Philip Addyman, Liam Glen (il vincitore) e gli altri due che ho concluso con Javi Simon e Ian Fitz. Anche Ian Barrington, RJ Sauer e Scott Linsdey sono presenti perché le loro storie hanno aggiunto colore e contesto reali. Volevamo anche includere la voce di coloro a casa che stavano vivendo la gara attraverso il dot-watching sul sito web di Trackleaders. Mia sorella Kim impostava la sveglia per ogni sorta di ore strane della giornata per controllare i miei progressi e la sua storia offre ancora un’altra prospettiva.
Join the Dots sta chiedendo ai suoi sostenitori di fare un impegno avventuroso. Questo potrebbe essere qualcosa a cui sono interessati ma non sono sicuri che sia possibile. Questa è una grande idea! Allora, Lee Craigie, qual è il tuo impegno?
Ho degli affari in sospeso con l’HT550 ma ho anche progetti per il Rovanmeni 150 in Finlandia, il Tour Divide e la Colorado Trail Race! I piani sono importanti ma li considero solo una struttura dalla quale posso discostarmi. Vedremo
Mancano ancora pochi giorni per ricevere la tua copia e mettere in stampa i tuoi piani per il 2017. Il crowdfunder è disponibile in tutto il mondo e sarà aperto fino al 22 novembre.
*Il Whisky era Caol Ila 12 anni. Proviene dall’isola di Islay ed è un bellissimo pallido dram con note floreali, pepate e torbose. Lee lo consiglia vivamente.
